Nocturnal Emissions

[Also known as wet dreams]

Approach for GYE Members

The approach by Rav Shlomo Wolbe is the best for GYE members. As he writes: אין לדאוג על ראית קרי ואין לפחד מזה. אין לנו אלא ללמוד תורה בשמחה, ‏וכמו שאמר רבי יהודה בן בתירה לההוא תלמיד שהיה מגמגם וקורא, שהיה בעל קרי, בני פתח פיך ויאירו דבריך שאין דברי תורה מקבלים טומאה.

Rav Yaakov Kamenetsky also had this approach: He said that bochurim should be taught not to browbeat themselves about the issue of "wet dreams" and to understand that wet dreams are part and parcel of the human condition.

Here is why:

• GYE members who are struggling with much more serious things like porn or masturbation.
• It's hard to know if a wet dream was due to a hirhur or not. The Steipler writes אפילו הרהור מלפני איזו שבועות גורם סוף סוף לזה. And on the other hand, The Gemara says that it can also be released due to completely innocent reasons. It is also often the way the body releases zera that builds up. So it may be wisest not to have boys worry about it at all. Worry itself can cause it to happen (see Kesser Rosh and Tzemach Tzedek below).
• "Unaccustomed wet dreams" is a listed as a known withdrawal symptom of stopping to masturbate. So it can actually be a good sign!

Standard GYE Response

Based on the above, here is our standard response to someone who reports a wet dream and is worried:

"Unaccustomed wet dreams is a listed as a known withdrawal symptom of stopping to masturbate. It's nothing to be worried about. (Source: Wilson, Gary. Your Brain on Porn). ​Wet dreams is just one of the natural ways the body gets rid of old sperm that are left inside you.

"Here are some mekoros that suggest ignoring wet dreams:

משמו של מרן הגר"ח מוולוז'ין זצוק"ל הובא (כתר ראש, סי' קלד): בענין קרי "אין להרעיש כל כך, כי זה רק התגלות המחשבה לחוץ. וכל שכן שמדאגה יוכל לבוא עוד יותר לזה ח"ו."

עלי שור ח"א לר' שלמה וולבה ‏פרק שביעי מכתב שני: אולם אין להתעצבן או להבהל ממקרי-לילה. גזר הקדוש ברוך הוא כי מצד הטבע כמעט אין אדם ‏הניצול מזה מלבד יעקב אבינו ואליהו ז״ל. מקרה לילה אינו מחלה ואינו מזיק, על פי רוב הוא בא בעקבות הרהורים, ולפעמים הוא אונס גמור הבא בעקבות חלישות הגוף וכדו׳ והסימן, כי אז הוא בא בלי חלום. אין לדאוג על ראית קרי ואין לפחד מזה. אין לנו אלא ללמוד תורה בשמחה, ‏וכמו שאמר רבי יהודה  בן בתיר לההוא תלמיד שהיה מגמגם וקורא, שהיה בעל קרי: בני פתח פיך ויאירו דבריך שאין דברי תורה מקבלים טומאה!…

"R' Yaakov Kamenetsky z"tl, in an address to Yeshiva High School principals, told them quite emphatically that Bochurim should be taught not to browbeat themselves about the issue of "wet dreams" and to understand that wet dreams are part and parcel of the human condition. Rav Yaakov then said the following: "We only know of one person in all of Tanach of whom this never occurred, and that is Yaakov Avinu."

"Also the Tzemach Tzedek of Lubavitch famously writes that being concerned about a Keri makes it more likely to happen. Here's the source (see image on the side)."

Teaching about wet dreams

• Teens often have excessive guilt about wet dreams. They think something is wrong with them, and they are extremely embarrassed that anyone would find out. I've spoken to GYE members in their 20's who still had these assumptions! Some GYE members have even told me that they started masturbated at of convenience, so that they shouldn't have wet dreams... and need to change bed sheets, do laundry etc. Boys and teens can be saved untold עגמת נפש, if they know in advance that wet dreams are extremely common, although it's also normal if a boy zero or close to zero wet dreams. They should also be told that it can be caused by a variety of factors. And that sleeping on his side may reduce the frequency, as sometimes stimulation from friction with the bedding can cause it. Also he should do his best to redirect his attention when hirhurim come to mind, since they contribute to wet dreams. He may have wet dreams anyway, but at least he'll know that he did his hishtadlus. If he suspects that he wasn't careful enough with hirhurim, he still should remain happy, and remember that learning Torah is the best tikun. Also he can be told that it's recommended to go to the Mikvah if possible the next morning. #Editor
• One tip that might help is to tell the boy that he can do this his own laundry, this way, if he has stains he wants to wash by himself, it won't arouse any suspicion...

Torah Sources (the lenient approach)

Kesser Rosh

• ארז"ל אכסנאי לא יאכל ביצים - אמר רבינו שבוודאי ת"ח צריך ליזהר שלא ימצא רבב כו' אבל מן המתאכלים בביתו א"צ ליזהר ואין החטא גדול כ"כ אם בא ע"י ריבוי מאכל או מיני מאכלים הגורמים או מטרדת הדרך, רק אם בא מחמת ראיית ערוה או הרהור חטא הוא, וגם אין להרעיש כ"כ כי זה רק התגלות המחשבה לחוץ, וכ"ש שמדאגה יוכל לבא עוד יותר לזה ח"ו ח"ו.
• תשובה להנכשל בעון קרי כמעט בפשע ר"ל הוא כשעוסק בתורה א"צ לדאוג כלל. וכזה שאל מרבו הגר"א ז"ל והראה לו מאמר בתיקונים ובספרי מוסר המחמירים מאד בענין הזה שצריך לסבול יסורים קשים ומרודים כמות ואין תקנה כ"א במיתה ממש ע"ש שנאמר "ועפר אחר יקח", אבל בסוף המאמר בת"ז נמצא דבר טוב למבין שכתב בתיקון כ"א וכ"ב אבל אורייתא "אורך ימים בימינה וכו'" פי' שמצלת מן המיתה, "ובשמאלה עושר וכבוד" - שמצלת מן היסורים קשים כמיתה. והספרי מוסר לא הביאו זאת כו'.

For more sources see Kesser Rosh

Tzemach Tzedek

ההרהור מזה גופא שמתירא ומפחד לנפשו שלא יארע לו קרי בליל יוהכ"פ זה שכיח טובא בעיוהכ"פ והרהור ופחד זה יוכל לפעול בטבע הקרי כמו הרהורי עבירה.

See the full quote here.

The Steipler

מה שאדם בא לידי טומאה בלא הרהור אין בזה שום עון כלל כי זה נקרא לאונסו רק צריך לטבול בבוקר.

ודאי ובודאי צריך להזהר עד כמה שאפשר מהמתכלות בנשים ומכל דבר המביא לידי הרהור ומה שיבא ח"ו לידי טומאה אחר הזהירות אין בזה עון.

מה שמכל דבר קטן בא לידי הרהור זהו רגיל מאוד בהרבה צעירים, ‏והעיקר לעסוק בתורה הקדושה ובמשך איזו שנים ינצל אי״ה מזה ורק שלא לבטל מדברי תורה כי ביטול תורה גורם לכל הרהורים רעים ח״ו.

מה שראה קרי ביוה"כ אין זה כלום אצל איש צעיר שאין לו אשה כי חז"ל דיברו באיש כזה שמטבעו אינו עלול לזה ומן השמים סיבבו לו כן אבל מי שבא לו מכח טבעו אין כאן "ידאג" ואין כאן "מובטח לו" כו' כמבואר כ"ז בתשובת צמח צדק מליובביץ בסוף חלק חו"מ שער המלואים סי' מ"ב וכן ידוע מכמה גדולי ישראל שהורו כן והוא פשוט.

For more sources see The Steipler

Rav Shlomo Wolbe

• אין להתעצבן או להבהל ממקרי-לילה. גזר הקדוש ברוך הוא כי מצד הטבע כמעט אין אדם ‏הניצול מזה מלבד יעקב אבינו ואליהו ז״ל. מקרה לילה אינו מחלה ואינו מזיק, על פי רוב הוא בא בעקבות הרהורים, ולפעמים הוא אונס גמור הבא בעקבות חלישות הגוף וכדו׳ והסימן כי אז הוא בא בלי חלום. אין לדאוג על ראית קרי ואין לפחד מזה. אין לנו אלא ללמוד תורה בשמחה, ‏וכמו שאמר רבי יהודה בן בתירה לההוא תלמיד שהיה מגמגם וקורא, שהיה בעל קרי, בני פתח פיך ויאירו דבריך שאין דברי תורה מקבלים טומאה.
• את הבנים צריך להכין ולהסביר להם מה זה מקרה לילה שלא יהיו מופתעים. שם יש מקום לאב להרחיב ולהסביר שהזרע הוא כח קדוש שעל ידו הם עצמם יהיו אבות בעתיד. בשלב מאוחר יותר, צריך לפרט קצת יותר. ה'חפץ חיים' היה רגיל לדבר עם בניו כשהגיעו לגיל שש-עשרה ולהסביר להם פעם אחת את כל מה שקשור להתבגרות, התנהגות איסור של הוצאת זרע לבטלה וכו׳. הבחור צריך פעם אחת לשמוע בפירוט את כל ההלכות הנוגעות לענין זה.

Rav Yaakov Kamenetsky

In an address to Yeshiva High School principals, R' Kamentsky told them quite emphatically that Bochurim should be taught not to browbeat themselves about the issue of "wet dreams" and to understand that wet dreams are part and parcel of the human condition. Rav Yaakov then said the following: "We only know of one person in all of Tanach of whom this never occurred, and that is Yaakov Avinu."

For more sources see Rav Shlomo Wolbe

Torah Sources (Additional approaches)

Coming soon.