The Tanya Model
This page will be an attempt to compile quotes from Tanya, and understand the Tanya approach to overcoming habits and addictions.
Tanya Ch. 12
ואפי' במוח לבדו להרהר ברע אין לו שליטה וממשלה להרהר ח"ו ברצונו שבמוחו שיקבל ברצון ח"ו הרהור זה הרע העולה מאליו מהלב למוח כנ"ל אלא מיד בעלייתו לשם דוחהו בשתי ידים ומסיח דעתו מיד שנזכר שהוא הרהור רע ואינו מקבלו ברצון אפי' להרהר בו ברצון וכ"ש להעלותו על הדעת לעשותו ח"ו או אפי' לדבר בו כי המהרהר ברצון נק' רשע באותה שעה
The meforshim explain (see Chassidus Mevueres) that מהרהר ברצון נקרא רשע is referring to sexual thoughts. That is the only case where even when isn't מעלה על הדעת לעשותו the הרהור itself is a problem.
There seems to be multiple stages mentioned here:
- Automatic occurrence of a thought (מאליו).
- Thinking about it
- Realizing that the thought is inappropriate - נזכר שהוא הרהור רע
- Rejecting the thought, deciding immediately that he doesn't not want the thought all all - דוחהו בשתי ידים. See the Stop! technique. (This is the opposite of מקבלו - להרהר בו - ברצון)
- Redirecting/Distracting attention. See the distract technique.
כי המוח שליט על הלב [כמ"ש בר"מ פ' פינחס] בתולדתו וטבע יצירתו שכך נוצר האדם בתולדתו שכל אדם יכול ברצונו שבמוחו להתאפק ולמשול ברוח תאותו שבלבו שלא למלאת משאלות לבו במעשה דבור ומחשבה ולהסיח דעתו לגמרי מתאות לבו אל ההפך לגמרי ובפרט אל צד הקדושה כדכתיב וראיתי שיש יתרון לחכמה מן הסכלות כיתרון האור מן החושך פי' כמו שהאור יש לו יתרון ושליטה וממשלה על החושך שמעט אור גשמי דוחה הרבה מן החשך שנדחה ממנו מאליו וממילא כך נדחה ממילא סכלות הרבה של הקליפה וס"א שבחלל השמאלי [כמאמר רז"ל אלא אם כן נכנס בו רוח שטות וכו'] מפני החכמה שבנפש האלהית שבמוח אשר רצונה למשול לבדה בעיר ולהתלבש בשלשה לבושיה הנ"ל בכל הגוף כולו כנ"ל שהם מחשבה דבור ומעשה תרי"ג מצות התורה כנ"ל
Concepts discussed here:
- Natural ability / power of restraint, regardless of the urge/arousal (משאלות לבו) intensity.
- Natural ability to redirect attention/focus to the "opposite".
- How to achieve נדחה ממילא סכלות הרבה של הקליפה (its not our job to get rid of it, it will dissipate/melt away by itself when exposed to the "light"). When holy ideas entire our mind, it will automatically cause the unholy thoughts to leave.
Tanya Ch. 15
וכן אין לו מלחמה מתאות נשים מפני שהוא מצונן בטבעו
From this we see that someone who does have this struggle is not his fault, but because he is מחומם בטבעו.
מפני שכדי לשנות טבע הרגילות צריך לעורר את האהבה לה' ע"י שמתבונן בגדולת ה' במוחו לשלוט על הטבע שבחלל השמאלי המלא דם הנפש הבהמית שמהקליפה שממנה הוא הטבע
From this we see that any habit (in the broad sense) is considered טבע and is part of the domain of the Nefesh Habehamis. That is true even when dealing with holy habits, like the one discussed in Ch. 15. This means that the entire system of positive/negative reinforcement wholly belongs to the נפש הבהמית regardless of the actual behavior.
Tanya Ch. 28
ואפילו אם נופלים לו הרהורי תאוות ושאר מחשבות זרות בשעת העבודה בתורה או בתפלה בכוונה אל ישית לב אליהן אלא יסיח דעתו מהן כרגע. וגם אל יהי שוטה לעסוק בהעלאת המדות של המחשבה זרה כנודע כי לא נאמרו דברים ההם אלא לצדיקים שאין נופלים להם מחשבות זרות שלהם כ"א משל אחרים. אבל מי שנופל לו משלו מבחי' הרע שבלבו בחלל השמאלי איך יעלהו למעלה והוא עצמו מקושר למטה: אך אעפ"כ אל יפול לבו בקרבו להיות מזה עצב נבזה בשעת העבודה שצריך להיות בשמחה רבה אלא אדרבה יתחזק יותר ויוסיף אומץ בכל כחו בכוונת התפלה בחדוה ושמחה יתירה בשומו אל לבו כי נפילת המחשבה זרה היא מהקליפה שבחלל השמאלי העושה מלחמה בבינוני עם נפש אלהית שבו. ונודע דרך הנלחמים וכן הנאבקים יחד כשאחד מתגבר אזי השני מתאמץ להתגבר ג"כ בכל מאמצי כחו. ולכן כשנפש האלהית מתאמצת ומתגברת להתפלל אזי גם הקליפה מתגברת כנגדה לבלבלה ולהפילה במחשב' זרה שלה ולא כטעות העולם שטועים להוכיח מנפילת המחשבה זרה מכלל שאין תפלתם כלום שאילו התפלל כראוי ונכון לא היו נופלים לו מחשבות זרות. והאמת היה כדבריהם אם היתה נפש אחת לבדה היא המתפללת והיא המחשבת ומהרהרת המחשבות זרות. אבל באמת לאמיתו הן שתי נפשות הנלחמו' זו עם זו במוחו של אדם כל אחת חפצה ורצונה למשול בו ולהיות המוח ממולא ממנה לבדה. וכל הרהורי תורה ויראת שמים מנפש האלהית וכל מילי דעלמא מנפש הבהמית רק שהאלהית מלובשת בה. והוא כמשל אדם המתפלל בכוונ' ועומד לנגדו עו"ג רשע ומשיח ומדבר עמו כדי לבלבלו שזאת עצתו בודאי שלא להשיב לו מטוב ועד רע ולעשות עצמו כחרש לא ישמע ולקיים מה שכתו' אל תען כסיל באולתו פן תשוה לו גם אתה כך אל ישיב מאומה ושום טענה ומענה נגד המחשבה זרה כי המתאבק עם מנוול מתנוול ג"כ רק יעשה עצמו כלא יודע ולא שומע ההרהורי' שנפלו לו ויסירם מדעתו ויוסיף אומץ בכח כוונתו ואם יקשה לו להסירם מדעתו מפני שטורדים דעתו מאד בחזקה אזי ישפיל נפשו לה' ויתחנן לו ית' במחשבתו לרחם עליו ברחמיו המרובים כרחם אב על בנים הנמשכים ממוחו וככה ירחם ה' על נפשו הנמשכת מאתו ית' להצילה ממים הזדונים ולמענו יעשה כי חלק ה' ממש עמו:
Concepts discussed:
- Don't pay attention (ישית לב) to thoughts / fantasies that occur during avodas hashem, instead try to redirect your attention immediately.
- Don't attempt to transform the thought/fantasy (e.g. transform lust to love of Hashem).
- Don't feel bad about the involuntary thought/fantasy
- Externalize it, it's not you, it's an עו"ג רשע - don't argue with it (that will just make things worse), just unhook & defuse.
- Then change the topic (יסירם מדעתו) and focus (fully engage - יוסף אומץ בכח כוונתו).
- For intrusive thoughts, ask Hashem for mercy, and he will help.