The Tanya Model
This page will be an attempt to compile quotes from Tanya, and understand the Tanya approach to overcoming habits and addictions.
Tanya Ch. 12
ואפי' במוח לבדו להרהר ברע אין לו שליטה וממשלה להרהר ח"ו ברצונו שבמוחו שיקבל ברצון ח"ו הרהור זה הרע העולה מאליו מהלב למוח כנ"ל אלא מיד בעלייתו לשם דוחהו בשתי ידים ומסיח דעתו מיד שנזכר שהוא הרהור רע ואינו מקבלו ברצון אפי' להרהר בו ברצון וכ"ש להעלותו על הדעת לעשותו ח"ו או אפי' לדבר בו כי המהרהר ברצון נק' רשע באותה שעה
The meforshim explain (see Chassidus Mevueres) that מהרהר ברצון נקרא רשע is referring to sexual thoughts. That is the only case where even when isn't מעלה על הדעת לעשותו the הרהור itself is a problem.
There seems to be multiple stages mentioned here:
- Automatic occurrence of a thought (מאליו).
- Thinking about it
- Realizing that the thought is inappropriate - נזכר שהוא הרהור רע
- Rejecting the thought, deciding immediately that he doesn't not want the thought all all - דוחהו בשתי ידים. See the Stop! technique. (This is the opposite of מקבלו - להרהר בו - ברצון)
- Redirecting/Distracting attention. See the distract technique.
כי המוח שליט על הלב [כמ"ש בר"מ פ' פינחס] בתולדתו וטבע יצירתו שכך נוצר האדם בתולדתו שכל אדם יכול ברצונו שבמוחו להתאפק ולמשול ברוח תאותו שבלבו שלא למלאת משאלות לבו במעשה דבור ומחשבה ולהסיח דעתו לגמרי מתאות לבו אל ההפך לגמרי ובפרט אל צד הקדושה כדכתיב וראיתי שיש יתרון לחכמה מן הסכלות כיתרון האור מן החושך פי' כמו שהאור יש לו יתרון ושליטה וממשלה על החושך שמעט אור גשמי דוחה הרבה מן החשך שנדחה ממנו מאליו וממילא כך נדחה ממילא סכלות הרבה של הקליפה וס"א שבחלל השמאלי [כמאמר רז"ל אלא אם כן נכנס בו רוח שטות וכו'] מפני החכמה שבנפש האלהית שבמוח אשר רצונה למשול לבדה בעיר ולהתלבש בשלשה לבושיה הנ"ל בכל הגוף כולו כנ"ל שהם מחשבה דבור ומעשה תרי"ג מצות התורה כנ"ל
Concepts discussed here:
- Natural ability and power of restraint, regardless of the urge.
- Natural ability to redirect attention.
- How to achieve נדחה ממילא סכלות הרבה של הקליפה (its not our job to get rid of it, it will dissipate itself)
Tanya Ch. 15
וכן אין לו מלחמה מתאות נשים מפני שהוא מצונן בטבעו
From this we see that someone who does have this struggle is not his fault, but because he is מחומם בטבעו.
מפני שכדי לשנות טבע הרגילות צריך לעורר את האהבה לה' ע"י שמתבונן בגדולת ה' במוחו לשלוט על הטבע שבחלל השמאלי המלא דם הנפש הבהמית שמהקליפה שממנה הוא הטבע
From this we see that any habit (in the broad sense) is considered טבע and is part of the domain of the Nefesh Habehamis. That is true even when dealing with holy habits, like the one discussed in Ch. 15. This means that the entire system of positive/negative reinforcement wholly belongs to the נפש הבהמית regardless of the actual behavior.