Nocturnal Emissions

Also known as קרי, מקרה לילה or wet dreams.

Frequency

From Wikipedia:

The frequency of nocturnal emissions is highly variable. Some reported that it is due to being sexually inactive for a period of 1–2 weeks, with no engagement in either intercourse or masturbation. Some males have experienced large numbers of nocturnal emissions as teenagers, while others have never experienced one. In the U.S., 83% of men experience nocturnal emissions at some time in their life. For males who have experienced nocturnal emissions, the mean frequency ranges from 0.36 times per week (about once every three weeks) for single 15-year-old males to 0.18 times per week (about once every five-and-a-half weeks) for 40-year-old single males. For married males, the mean ranges from 0.23 times per week (about once per month) for 19-year-old married males to 0.15 times per week (about once every two months) for 50-year-old married males. In some parts of the world, nocturnal emissions are more common. For example, in Indonesia surveys have shown that 97% of men experience nocturnal emissions by the age of 24.

Approach for GYE Members

The approach by Rav Shlomo Wolbe is the best for GYE members. As he writes: אין לדאוג על ראית קרי ואין לפחד מזה. אין לנו אלא ללמוד תורה בשמחה, ‏וכמו שאמר רבי יהודה בן בתירה לההוא תלמיד שהיה מגמגם וקורא, שהיה בעל קרי, בני פתח פיך ויאירו דבריך שאין דברי תורה מקבלים טומאה.

Rav Yaakov Kamenetsky also had this approach: He said that bochurim should be taught not to browbeat themselves about the issue of "wet dreams" and to understand that wet dreams are part and parcel of the human condition.

Here is why:

• GYE members who are struggling with much more serious things like porn or masturbation.
• It's hard to know if a wet dream was due to a hirhur or not. The Steipler writes אפילו הרהור מלפני איזו שבועות גורם סוף סוף לזה. And on the other hand, The Gemara says that it can also be released due to completely innocent reasons. It is also often the way the body releases zera that builds up. So it may be wisest not to have boys worry about it at all. Worry itself can cause it to happen (see Kesser Rosh and Tzemach Tzedek, and Ksav Sofer below).
• "Unaccustomed wet dreams" is a listed as a known withdrawal symptom of stopping to masturbate. So it can actually be a good sign!

Standard GYE Response

Based on the above, here is our standard response to someone who reports a wet dream and is worried:

"Unaccustomed wet dreams is a listed as a known withdrawal symptom of stopping to masturbate. It's nothing to be worried about. (Source: Wilson, Gary. Your Brain on Porn). ​Wet dreams is just one of the natural ways the body gets rid of old sperm that are left inside you.

"Here are some mekoros that suggest ignoring wet dreams:

משמו של מרן הגר"ח מוולוז'ין זצוק"ל הובא (כתר ראש, סי' קלד): בענין קרי "אין להרעיש כל כך, כי זה רק התגלות המחשבה לחוץ. וכל שכן שמדאגה יוכל לבוא עוד יותר לזה ח"ו."

עלי שור ח"א לר' שלמה וולבה ‏פרק שביעי מכתב שני: אולם אין להתעצבן או להבהל ממקרי-לילה. גזר הקדוש ברוך הוא כי מצד הטבע כמעט אין אדם ‏הניצול מזה מלבד יעקב אבינו ואליהו ז״ל. מקרה לילה אינו מחלה ואינו מזיק, על פי רוב הוא בא בעקבות הרהורים, ולפעמים הוא אונס גמור הבא בעקבות חלישות הגוף וכדו׳ והסימן, כי אז הוא בא בלי חלום. אין לדאוג על ראית קרי ואין לפחד מזה. אין לנו אלא ללמוד תורה בשמחה, ‏וכמו שאמר רבי יהודה  בן בתיר לההוא תלמיד שהיה מגמגם וקורא, שהיה בעל קרי: בני פתח פיך ויאירו דבריך שאין דברי תורה מקבלים טומאה!…

"R' Yaakov Kamenetsky z"tl, in an address to Yeshiva High School principals, told them quite emphatically that Bochurim should be taught not to browbeat themselves about the issue of "wet dreams" and to understand that wet dreams are part and parcel of the human condition. Rav Yaakov then said the following: "We only know of one person in all of Tanach of whom this never occurred, and that is Yaakov Avinu."

"Also the Tzemach Tzedek of Lubavitch famously writes that being concerned about a Keri makes it more likely to happen. Here's the source (see image on the side)."

Teaching about wet dreams

• Teens often have excessive guilt about wet dreams. They think something is wrong with them, and they are extremely embarrassed that anyone would find out. I've spoken to GYE members in their 20's who still had these assumptions! Some GYE members have even told me that they started masturbated at of convenience, so that they shouldn't have wet dreams... and need to change bed sheets, do laundry etc. Boys and teens can be saved untold עגמת נפש, if they know in advance that wet dreams are extremely common, although it's also normal if a boy zero or close to zero wet dreams. They should also be told that it can be caused by a variety of factors. And that sleeping on his side may reduce the frequency, as sometimes stimulation from friction with the bedding can cause it. Also he should do his best to redirect his attention when hirhurim come to mind, since they contribute to wet dreams. He may have wet dreams anyway, but at least he'll know that he did his hishtadlus. If he suspects that he wasn't careful enough with hirhurim, he still should remain happy, and remember that learning Torah is the best tikun. Also he can be told that it's recommended to go to the Mikvah if possible the next morning. #Editor
• You can use this language when talking to a young boy, "Sometimes, ejaculation may happen while a you sleep. This is called a nocturnal emission or wet dream or mikreh lailah (nighttime occurrence). This is a normal part of puberty and a way for the body to get rid of old sperm. The testes constantly produce new sperm and as old sperm becomes unhealthy, the body gets rid of it through nocturnal emissions or reabsorbs it. Do not worry about zera coming out at night. It is not an aveira unless the person has been intentionally looking at or thinking about not-tznius things before going to sleep."
• One tip that might help is to tell the boy that he can do this his own laundry, this way, if he has stains he wants to wash by himself, it won't arouse any suspicion...

Torah Sources (the lenient approach)

Kesser Rosh

• ארז"ל אכסנאי לא יאכל ביצים - אמר רבינו שבוודאי ת"ח צריך ליזהר שלא ימצא רבב כו' אבל מן המתאכלים בביתו א"צ ליזהר ואין החטא גדול כ"כ אם בא ע"י ריבוי מאכל או מיני מאכלים הגורמים או מטרדת הדרך, רק אם בא מחמת ראיית ערוה או הרהור חטא הוא, וגם אין להרעיש כ"כ כי זה רק התגלות המחשבה לחוץ, וכ"ש שמדאגה יוכל לבא עוד יותר לזה ח"ו ח"ו.
• תשובה להנכשל בעון קרי כמעט בפשע ר"ל הוא כשעוסק בתורה א"צ לדאוג כלל. וכזה שאל מרבו הגר"א ז"ל והראה לו מאמר בתיקונים ובספרי מוסר המחמירים מאד בענין הזה שצריך לסבול יסורים קשים ומרודים כמות ואין תקנה כ"א במיתה ממש ע"ש שנאמר "ועפר אחר יקח", אבל בסוף המאמר בת"ז נמצא דבר טוב למבין שכתב בתיקון כ"א וכ"ב אבל אורייתא "אורך ימים בימינה וכו'" פי' שמצלת מן המיתה, "ובשמאלה עושר וכבוד" - שמצלת מן היסורים קשים כמיתה. והספרי מוסר לא הביאו זאת כו'.

For more sources see Kesser Rosh

Tzemach Tzedek

• ההרהור מזה גופא שמתירא ומפחד לנפשו שלא יארע לו קרי בליל יוהכ"פ זה שכיח טובא בעיוהכ"פ והרהור ופחד זה יוכל לפעול בטבע הקרי כמו הרהורי עבירה.

See the full quote here.

Ksav Sofer

• ובשו"ת כתב סופר (או"ח סי' קי) מאריך ג"כ בזה ובתו"ד הוא כותב "היוצא לנו מכ"ז דאם יש לתלות בזי"ן דברים שבודקים בהם את הזב ליכא סימן בין להרע או להטיב כ"כ ואין לדאוג כ"כ ושומר נפשו ירחק מרוב אכילה ושתי' ודברים המביאים לידי קרי כמבואר בש"ע. ואני מוסיף והולך על דברי מהרי"ל ושבולי לקט שבאלי' רבה, עכשיו אחר שכבר גילו לנו חז"ל ענין ודבר זה כי הירא ומאמין באמונת אומן בדברי חז"ל הוא חושב מחשבות בעיו"הכ למעט ולהרחיק מריבוי אכילה ושתי' ודברים המרבים זרע ואיכא הרהורי דיומא דעיו"הכ ובליל יו"הכ הוא מלא רתת ופחד לבל יקרה לו מקרה לא טהור ונוהגי' לומר מזמורי תהלים המסוגלים לעכב הקרי ע"י הכתוב בספר תהלים, ומחשבות והרהורים בענין זה ורתת ובהלה מפני' זה גופי' מביא לאדם כך ר"ל ויש דבר לתלות בו דלאו סימנא מלתא הוא, ואין לדאוג כ"כ, ומ"מ לא יתייאש מן הפורענות ומן הרחמים כמ"ש מהרי"ל ז"ל.

The Steipler

• מה שאדם בא לידי טומאה בלא הרהור אין בזה שום עון כלל כי זה נקרא לאונסו רק צריך לטבול בבוקר. ודאי ובודאי צריך להזהר עד כמה שאפשר מהמתכלות בנשים ומכל דבר המביא לידי הרהור ומה שיבא ח"ו לידי טומאה אחר הזהירות אין בזה עון. מה שמכל דבר קטן בא לידי הרהור זהו רגיל מאוד בהרבה צעירים, ‏והעיקר לעסוק בתורה הקדושה ובמשך איזו שנים ינצל אי״ה מזה ורק שלא לבטל מדברי תורה כי ביטול תורה גורם לכל הרהורים רעים ח״ו. מה שראה קרי ביוה"כ אין זה כלום אצל איש צעיר שאין לו אשה כי חז"ל דיברו באיש כזה שמטבעו אינו עלול לזה ומן השמים סיבבו לו כן אבל מי שבא לו מכח טבעו אין כאן "ידאג" ואין כאן "מובטח לו" כו' כמבואר כ"ז בתשובת צמח צדק מליובביץ בסוף חלק חו"מ שער המלואים סי' מ"ב וכן ידוע מכמה גדולי ישראל שהורו כן והוא פשוט.

For more sources see The Steipler

Rav Shlomo Wolbe

• אין להתעצבן או להבהל ממקרי-לילה. גזר הקדוש ברוך הוא כי מצד הטבע כמעט אין אדם ‏הניצול מזה מלבד יעקב אבינו ואליהו ז״ל. מקרה לילה אינו מחלה ואינו מזיק, על פי רוב הוא בא בעקבות הרהורים, ולפעמים הוא אונס גמור הבא בעקבות חלישות הגוף וכדו׳ והסימן כי אז הוא בא בלי חלום. אין לדאוג על ראית קרי ואין לפחד מזה. אין לנו אלא ללמוד תורה בשמחה, ‏וכמו שאמר רבי יהודה בן בתירה לההוא תלמיד שהיה מגמגם וקורא, שהיה בעל קרי, בני פתח פיך ויאירו דבריך שאין דברי תורה מקבלים טומאה.
• את הבנים צריך להכין ולהסביר להם מה זה מקרה לילה שלא יהיו מופתעים. שם יש מקום לאב להרחיב ולהסביר שהזרע הוא כח קדוש שעל ידו הם עצמם יהיו אבות בעתיד. בשלב מאוחר יותר, צריך לפרט קצת יותר. ה'חפץ חיים' היה רגיל לדבר עם בניו כשהגיעו לגיל שש-עשרה ולהסביר להם פעם אחת את כל מה שקשור להתבגרות, התנהגות איסור של הוצאת זרע לבטלה וכו׳. הבחור צריך פעם אחת לשמוע בפירוט את כל ההלכות הנוגעות לענין זה.

Rav Yaakov Kamenetsky

In an address to Yeshiva High School principals, R' Kamentsky told them quite emphatically that Bochurim should be taught not to browbeat themselves about the issue of "wet dreams" and to understand that wet dreams are part and parcel of the human condition. Rav Yaakov then said the following: "We only know of one person in all of Tanach of whom this never occurred, and that is Yaakov Avinu."

For more sources see Rav Shlomo Wolbe

The Lubavitcher Rebbe

ח'רמב - שלילת אמירת תהלים בכדי למנוע מקרה לילה

ב"ה, כ' מ"ח, תשכ"ב

[...]

ולכתבו אודות ענין הידוע, ואשר אומר תהלים לפני השינה.

כמדומה כבר כתבתי לו, שעצה היעוצה בכגון זה הוא היסח הדעת, והיסח הדעת אינו ענין של מלחמה עם המחשבה לא טובה אלא להסיח הדעת מזה ולהעסיק את המחשבה בענין אחר ומה טוב באותיות התורה ותפלה, שאם מעט אור דוחה הרבה חשך עאכו"כ הרבה אור, והרי האמירה האמורה - שאומר תהלים - הוא היפך מהיסח הדעת, וק"ל.

ועוד להעיר, שנוהגים אנ"ש שאין אומרים תהלים בלילה קודם חצות לילה, לבד מראש השנה ויום הכפורים.

(חכ"ב עמ' כו)

How to avoid

Practical tips to avoid problems while asleep (From Ozer Bigevurah, p. 57)

There are some bachurim who frequently become tamei while asleep, and are nervous as a result of that. The following are some practical tips that could be used to help avoid this occurrence from happening:

1. Limit drinking or overeating too close to bedtime.
2. Use the restroom before going to sleep.
3. Sleep on your side.
4. Say kriyas Shema with kavannah.
5. Learn Torah before going to sleep.
6. Go to sleep on time-- Many of the problems come when bachurim are hanging around at night, feeling bored. After a whole day, they have no strength to put up a fight, and with nothing to do, there’s a vacuum that ends up being filled. Therefore, just setting an early bedtime could be very useful.
7. Be careful about your thoughts during the day.
8. Don't worry that an occurrence might happen-- If a bachur worries about such problems right before he goes to sleep, then they’re much more likely to happen. The reason is because thinking about not doing it brings the topic to the forefront of one’s mind and causes it to resurface in a dream, leading one to become tamei at night.

See also:

• Ways to Prevent Tumat Keri
• See Chabad - ג'תתקפו, וכן ח'רמב - שלילת אמירת תהלים בכדי למנוע מקרה לילה ועוד שם.
• It is clear from every source that discusses this that this is the hardest mitzvah. (See, e.g., תפלה זכּה, where this specific sin is mentioned 3 times, and the Chayei Adam writes explicitly: "פעם באונס, פעם ברצון".) And that for most people the only way to avoid this is to avoid הרהור -- which is impossible in our society. -- N.S.

From GYE Members

"When the subconscious mind starts to realize that you have made a decision not to watch pornography anymore, it rebels. It wants the "drug." It wants that rush of adrenaline and raised heartbeat. Therefore, when it is in charge - when you are sleeping, half awake, or very spaced out - it will take over and flood your head with images in your memory and cause wet dreams. Ignore all of this completely. It actually means you are winning the war and the subconscious is desperate. It is on the attack. It wants you to feel dirty and evil after the wet dream - but nothing could be farther from the truth!" #HashemHelpMe